Lacrosse war eine der vielen verschiedenen indianischen Stockspiele, die von den amerikanischen Uhreinwohnern zu der Zeit des ersten europäischen Kontaktes gespielt wurden. Der fast ausschließlich von Männern betriebene Sport unterscheidet sich von anderen Sportarten wie Feld Hockey dadurch dass ein benetzter Schläger verwändet wird, mit dem der Ball vom Boden aufgehoben, geworfen, gefangen und durch ein Tor getragen wird um einen Punkt zu erzielen. Die Hauptregel in allen Arten von Lacrosse war, dass der Ball, mit einigen Ausnahmen, nicht mit der Hand berührt werden durfte.
Frühe Aufzeichnungen über Lacrosse von Missionaren so wie den französischen Jesuiten in der Huron Gegend um 1630 oder englischen Erforschern wie Jonathan Carver aus der "Great Lakes" Area des mittleren achtzehnten Jahrhunderts sind oft sehr knapp und wiedersprechen sich. Sie beschreiben meistens die Größe der Teams, die verwendete Ausrüstung, Spieldauer und die Ausmaße des Spielfeldes, aber geben kaum Aufschluss über stickhandling, Strategien oder Spielregeln. Die ältesten hinterbliebenen sticks reichen nur bis in das erste viertel des neunzehnten Jahrhunderts zurück und die ersten detalierten Aufzeichnungen über indianisches Lacrosse sind noch jünger. George Beers stellte gute Informationen über irokesische Spieltechniken in seinem Lacrosse (1869) zur Verfügung, während James Mooney im "American Anthropologist" (1890) das "östliche Cherokee-Indianer Ballspiel" detailliert beschrieb, einschließlich des legendären Hehrsprunges, aufwändiger Rituale und den Regeln des Spieles.
Durch den Mangel an frühen Aufzeichnungen wird es wohl nie möglich sein den Ursprung des Sportes zu rekonstruieren. Vermutete Verbindungen zu den Gummiball spielen der Meso-Amerikaner oder zu einem vielleicht älteren Spiel, dass mit einem Stock mit aufgestecktem Tierischem Abbild von Männern und Frauen zusammen gespielt wurde, sind rein spekulativ. Es wird angenommen, dass Lacrosse in der kompletten westlichen Hälfte Nordamerikas gespielt wurde, vor allem von Stämmen im Südosten, westlich der "Great Lakes" und in der Gegend um St. Lawrence Valley. Seine Anwesenheit in Oklahoma und anderen Bundesstaaten westlich des Mississippi ist auf die Umsiedlung verschiedener Stämme im neunzehnten Jahrhundert zurück zuführen. Obwohl vereinzelte Berichte von Lacrosse Abarten in Nord Kalifornien und Britisch Columbia existierten wird eine weite Verbreitung des Sportes and der West Küste wegen der späten Datierung der Berichte angezweifelt.
Durch die Unterschiede in der verwendeten Ausrüstung, der Art des Tores and der Stickführung ist es möglich in 3 verschiedenen Gruppen von Lacrosse zu unterscheiden, der Südöstlichen, "Great Lakes" und die Irokesische. Südliche Stämme (Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek, Seminole, Yuchi und andere) praktizieren noch immer eine Doppelstick Version. In jeder Hand wir ein zwei ein halb Fuß (ca. 82cm) langer stick gehalten und zwischen ihnen wird der kleine, weiche Hirschleder-Ball geschützt. "Great Lakes" Spieler (Ojibwe, Menominee, Potawatomi, Sauk, Fox, Miami, Winnebago, Santee Dakota und andere) benutzen einen einzelnen drei Fuß (ca. 1m) stick. Er schließt in einer runden, geschlossenen Tasche mit drei bis vier inch (ca. 7-10cm) Durchmesser ab, die nur wenig größer als der Ball ist. Das Holz der Tasche wird meist durch Ankohlen und Abkratzen in Form gebracht. Der Nordöstliche stick, der bei Irokesischen und Stämmen aus New England gefunden wird ist der Vorgänger aller moderner sticks, sowohl im Feld als auch im Box Lacrosse. Diese sticks waren mit mehr als drei Fuß die größten aller sticks. Sie waren dadurch gekennzeichnet, dass der Schaft in einer Art Krümmung mit einer großen, flachen, dreieckigen Webung endete, die bis zu zwei dritteln der Länge des sticks ausmachte. An der Stelle, wo die äußersten Schnüre auf den Schaft treffen formt sich die Tasche des sticks.
Lacrosse bekam seinen Namen von frühen französischen Siedlern, die den allgemeinen Begriff für ein Spiel, dass mit einem gebogenen Stock (crosse) und einem Ball gespielt wurde verwendeten. Die Thermonologie der Eingeborenen beschreibt hingegen mehr die Technik (vgl. Onondaga DEHUNTSHIGWA'ES, "Mann schlägt einen runden Gegenstand"). Im Südosten wurde vor allem der Aspekt der Verwandtschaft mit Krieg unterstrichen ("kleiner Bruder des Krieges"). Es gibt keine Nachweise für nicht Indianische Lacrosse Spieler bis zur Mitte des Neunzehnten Jahrhunderts, als englisch sprachige Montrealer versuchten das Irokesenspiel, welches sie aus Caughnawauga und Akwesasne kannten, durch neue Regeln zu "zivilisieren" und Amateurvereine aufzubauen. Als das Spiel sehr schnell in Kanada an Popularität gewann wurde es durch das komplette Commonwealth verbreitet, weil nicht-eingeborenen Teams für Schauspiele gegen irokesische Spieler nach Europa reisten. Ironischer Weise wurden Indianer für mehr als ein Jahrzehnt von internationalen Wettkämpfen ausgeschlossen, da sie für Reisen Geld verlangen mussten und somit als Professionelle galten. Nur durch die Gründung einer Irokesischen Angehörigkeit wurden sie in den 1980ern endlich berechtigt international zu spielen.
Neben seiner Freizeitfunktion hatte Lacrosse einen hohen Stellenwert in der indianischen Kultur. Seine Ursprünge sind in Legenden verankert und das Spiel wird noch immer zu Heilzwecken zusammen mit Zeremonien verwendet. Ausrüstung und Spieler werden noch immer auf rituelle Art von Magikern vorbereitet und Mannschaftsauswahl und Spielausgang werden als übernatürlich kontrolliert angesehen. In der Vergangenheit hat Lacrosse auch dazu gedient Aggressionen abzulassen und Streitigkeiten über Gebiete zwischen Stämmen wurden oft mit Hilfe eines Spieles ausgetragen, wenn auch nicht immer einvernehmlich. Ein Spiel zwischen Creek und Choctaw um 1790 das bestimmen sollte, wem ein Bieber Nest zustand endete in einem blutigen Kampf, als die Creek als Gewinner erklärt wurden. Obwohl die Mehrzahl der Spiele friedlich endeten waren viele der Zeremonien und Rituale die von den Spielern ausgetragen wurden identisch zu denen vor einem Krieg.
Mehrere Faktoren führten zur Verbannung von Lacrosse in vielen Gegenden im späten neunzehnten Jahrhundert. Das Wetten während der Spiele war schon immer ein integraler Teil der indianischen Gesellschaft, aber als Wetten und Gewalt anstiegen weil die indianische Kultur anfing zu zerfallen wurden die Gegenstimmen aus Regierung und von Missionaren immer lauter. Den Spielen wurde nachgesagt im Konflikt mit Kirchenbesuchen zustehen und das Wetten würde zur Verarmung der Indianer beitragen. Als die Oklahoma Choctaw begannen Bleigewichte an ihren sticks zu befestigen um sie als "Schädel-Knacker" zu benutzen wurde dass Spiel sofort verbannt.
Gleichzeitig hat die Ausbreitung des Lacrosses von Montreal aus dazugeführt das Lacrosse mittlerweile Weltweit eine der am schnellsten wachsenden Sportarten ist (mehr als eine Millionen Spieler). Heute wird es von offiziellen Regeln kontrolliert und es wird mit Massengefertigter anstatt mit Handgemachter Ausrüstung gespielt. Weiterhin spielen die irokesischen und südöstlichen Stämme ihre Formen von Lacrosse, während die "Great Lakes" Version um 1950 ausgestorben ist. Ironischer Weise ist das Feld Lacrosse der Damen heute am ehesten mit Lacrosse der Vergangenheit vergleichbar.